何作霖，字雨民。1900年5月5日出生于河北省蠡县的一个书香门弟家庭。父何诸昌是前清秀才，曾在保定天津一带教书。何作霖的童年时代是在蠡县小汪村度过的，受的是私塾教育。1914年考入保定育德中学，1918年毕业。在毕业典礼上校长王国光鼓励学生要富国强兵，惟有开发地下资源才是根本办法。在这种思想影响下，他投考了天津北洋大学采矿系。时值“五四”运动，北京大学工科并入北洋大学，校风为之一变，爱国运动很活跃。学生运动失败后，何作霖即随采矿系的大部分学生转入北京大学地质系，从师于李四光、丁西林。大学期间，因肺病休学两年，1926年毕业。随即在保定河北大学农学系任教授，讲授测量学和地质学。1928年北伐军开入冀南，河北大学受军阀褚玉璞操纵，全体教职员奋起反抗，赶走了校长，学校停顿。何作霖南下，到上海投奔李四光，在中央研究院地质研究所任助理研究员，从此走上了专心研究的道路。1930年因工作劳累，肺病复发，上海气候不宜，奉派赴北平研究院的地质调查所工作(编制仍在中央研究院地质研究所)。1932年晋升为研究员，并在北京大学地质系兼任讲师。1937年北京大学迁校，他得到中华文化基金会补助留学的机会，于1938年5月赴奥地利茵斯布鲁克大学，在著名岩石组构学家B.桑德尔(Sander)指导下攻读岩组学，他的才能很快显露出来，深受赏识。1940年获理学博士学位。随即到德国莱比锡大学任研究员，从事X射线结晶学的研究。1940年6月返国，他拟乘船往越南海防，赴桂林中央研究院地质研究所就职。途中，日军占领海防，他只得折回上海。中央研究院电令他在沪前北平研究院的镭学研究所工作。在那里他和物理学家陆学善建立了友情，这对他后来在X射线岩石组构学取得开拓性贡献是有关系的。1941年12月，太平洋战争爆发。上海“孤岛”不复存在，镭学研究所关闭，他潜回北平，闭门写作。1943年为生计所迫，在日伪统治下的北京大学及北京师范大学任地质学教授。此事是他一生引以为遗恨的事。1945年抗战胜利，日伪时期的北京大学，北京师范大学，整编为北平临时大学，他任地质系系主任。1946年经李四光推荐，到山东大学(在青岛)筹建地矿系，任系主任、教授，直到1952年为止。中华人民共和国建立初期，十分缺乏地质人员，尤其是岩矿鉴定人才，他急国家之所急，为我国培养了一大批岩矿鉴定工作者，他们后来大多成为地质、冶金、轻工、化工等部门的业务骨干力量。1952年何作霖调到中国科学院地质研究所任特级研究员、矿物室主任。1955年任中国科学院地学部学部委员。1952年加入中国民主同盟。1959年以后，历任第三、四届中国人民政治协商会议全国委员会委员。1967年11月在北京病逝。